• ডেট্রয়েটের প্রথম মহিলা মেয়র আঞ্চলিক নীতি সম্মেলনে তার প্রথম মূল ভাষণে কোনো গতানুগতিক পথ অবলম্বন করেননি।
  

ম্যাকিনাক আইল্যান্ড, এমআই - মেয়র মেরি শেফিল্ড আজ ডেট্রয়েট রিজিওনাল চেম্বার পলিসি কনফারেন্সে তার প্রথম ভাষণে একটি সাহসী ও গতানুগতিকতাহীন বার্তা দিয়েছেন। অপরাধ হ্রাস, ক্রমবর্ধমান জনসংখ্যা এবং বাজেট উদ্বৃত্তের মতো শহরের বহুবিধ সাফল্যকে কেবল তুলে ধরার পরিবর্তে, তিনি তার নতুন মূলমন্ত্রের মাধ্যমে একটি কর্মের আহ্বান জানিয়েছেন: "দারিদ্র্য নির্মূলই হলো প্রবৃদ্ধির কৌশল।"

তার ৩০ মিনিটের বক্তৃতায় মেয়র এই যুক্তি তুলে ধরেন যে, ডেট্রয়েট ও এই অঞ্চলের জন্য একমাত্র টেকসই অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধার কেবল গতানুগতিক অর্থনৈতিক উন্নয়নের ওপর ভিত্তি করে নয়, বরং সমৃদ্ধশালী অধিবাসীদের ভিত্তির ওপরই নির্মিত হওয়া উচিত।

প্রমাণ হিসেবে, মেয়র শেফিল্ড মুডিস (A3) এবং স্ট্যান্ডার্ড অ্যান্ড পুওরস (BBB+) থেকে পাওয়া শহরের সাম্প্রতিক ক্রেডিট রেটিং বৃদ্ধির কথা উল্লেখ করেন। যদিও টানা ১২ বছর ধরে রেটিং আপগ্রেডের মাধ্যমে শহরটি তার রেটিং বাড়াতে ব্যাপক অগ্রগতি করেছে, তিনি রেটিং এজেন্সিগুলোকে জিজ্ঞাসা করেন যে রেটিং আরও বেশি কেন নয়। তাদের উত্তরটি ছিল চমকপ্রদ: একই ধরনের আর্থিক নীতি, ভারসাম্যপূর্ণ বাজেট এবং উদ্বৃত্ত থাকা সত্ত্বেও শহরের ক্রেডিট রেটিং অন্যান্য পৌরসভার সমপর্যায়ে না থাকার কারণ হলো পরিবারের আয় কম।

দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে জনগণের জন্য বিনিয়োগ সংক্রান্ত মেয়রের গৃহীত কৌশলগুলোর এটি একটি স্বীকৃতি। এর মধ্যে রয়েছে ডেট্রয়েটে ‘আরএক্সকিডস’ (RxKids) চালু করা, যা ইতোমধ্যে ডেট্রয়েটের নবজাতক শিশুদের পরিবারগুলোকে ৪৫ লক্ষ ডলারেরও বেশি পৌঁছে দিয়েছে এবং শহরের সকল পূর্ণকালীন কর্মচারীকে বছরে কমপক্ষে ৪৪,৬১৫ ডলারের জীবনধারণ উপযোগী মজুরি প্রদানের প্রতিশ্রুতি।

শেফিল্ড ‘গ্রো ডেট্রয়েটস ইয়ং ট্যালেন্ট’-এর মতো কর্মসূচি এবং তার নতুন শিক্ষা ও যুব বিষয়ক দপ্তরের নেতৃত্বাধীন অন্যান্য উদ্যোগের মাধ্যমে শহরের যুবকদের মধ্যে বিনিয়োগের কথাও বলেছেন। পাশাপাশি, তিনি ‘লেগ্যাসি বিজনেস প্রজেক্ট’-এর মতো কর্মসূচির মাধ্যমে ক্ষুদ্র ব্যবসায় বিনিয়োগের কথাও বলেছেন, যা ডেট্রয়েটে কমপক্ষে ৩০ বছর ধরে ব্যবসা পরিচালনাকারী সংস্থাগুলোকে অনুদান প্রদান করে।

মেয়র তাঁর দীর্ঘদিনের এই বিশ্বাসকে উদ্ধৃত করে বলেন যে, “মানুষের ব্যবসা প্রয়োজন এবং ব্যবসার মানুষ প্রয়োজন,” যা আর্থিক স্থিতিশীলতার একটি ইতিবাচক চক্র তৈরি করবে এবং ব্যবসাগুলোকে সহায়তা করার পাশাপাশি শহর, অঞ্চল ও রাজ্যকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে। এ কথা তিনি শ্রোতাদের মধ্যে উপস্থিত ব্যবসায়ী ও রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দসহ সকলকে মানুষের ওপর বিনিয়োগের এই প্রচেষ্টায় তাঁর সঙ্গে যোগ দেওয়ার জন্য আহ্বান জানান।

পরিশেষে, মেয়র শেফিল্ড বলেছেন যে তিনি প্রথা ভেঙে নতুন ও উদ্ভাবনী পন্থা অবলম্বন করাকে নিজের দায়িত্ব হিসেবে দেখেন।

"আমি স্থিতাবস্থা বজায় রাখার জন্য নির্বাচিত হইনি। ডেট্রয়েটকে আরও উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার জন্যই আমাকে ক্ষমতায় আনা হয়েছে, এবং দারিদ্র্য নির্মূল আমাদের অর্থনৈতিক উন্নয়নের হাতিয়ারগুলোর মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী একটি," মেয়র শেফিল্ড বলেছেন।

মেয়রের সম্পূর্ণ ভাষণটি এখানে দেখা যাবে।