• Una cuarta parte de esta promoción de graduados permanece en servicio activo, continuando un legado de liderazgo, mentoría y servicio.
• El 17 de junio de 1991 fue el primer día del grupo en la Academia de Entrenamiento de Bomberos de Detroit.
• El jefe del Departamento de Bomberos de Detroit, David Nelson, se encuentra entre los homenajeados.

El Departamento de Bomberos de Detroit rindió homenaje hoy a 10 miembros que han dedicado 35 años de servicio a la ciudad de Detroit, un hito notable que se vuelve aún más extraordinario por el hecho de que los 10 miembros se graduaron juntos de la academia del Departamento en junio de 1991 y continúan prestando servicio activo en las operaciones de extinción de incendios en la actualidad.

El grupo representa el 25 por ciento de su promoción, un logro excepcionalmente raro en el cuerpo de bomberos. En conjunto, suman 350 años de servicio a los residentes de Detroit, ascendiendo en la jerarquía hasta convertirse en algunos de los líderes más respetados del Departamento.

Entre los homenajeados se encontraban el jefe del Departamento de Bomberos de Detroit, David Nelson, el jefe superior Leo Spitzig, el jefe superior Reginald Harper, seis jefes de batallón y un capitán. A cada miembro se le entregó un certificado enmarcado que conmemora sus 35 años de servicio. El Departamento también está creando una moneda conmemorativa especial para honrar este hito sin precedentes.

«Los residentes de Detroit son sumamente afortunados de que estos diez hombres hayan elegido una carrera en el servicio público y hayan dedicado gran parte de su vida adulta a proteger esta ciudad», declaró el Comisionado Ejecutivo de Bomberos, Chuck Simms. «Lo que hace que este logro sea aún más significativo es que continúan tomando esa decisión cada día. Su experiencia, profesionalismo y compromiso con la excelencia están contribuyendo a forjar el futuro del Departamento de Bomberos de Detroit, al transmitir sus conocimientos, habilidades y ética laboral a la próxima generación de bomberos. Su impacto va mucho más allá de las llamadas que han atendido: perdura en cada bombero al que han guiado y en cada ciudadano al que han servido».

Durante el evento de hoy, celebrado en la Estación de Bomberos número 17, el Comisionado Simms distribuyó certificados enmarcados que conmemoran 35 años de servicio a la ciudad de Detroit y al Departamento de Bomberos de Detroit.

Durante su intervención, el comisionado Simms les dijo a los presentes la suerte que tiene Detroit de contar con tanta experiencia a la vanguardia y que está ayudando a formar a las futuras generaciones de bomberos de Detroit.

Reflexiones de los héroes

Cuando se unieron al Departamento de Bomberos de Detroit en 1991, Detroit era una ciudad muy diferente. El Departamento respondía habitualmente a algunos de los incendios con mayor volumen de siniestros del país, y la ciudad misma se enfrentaría a importantes desafíos en las décadas siguientes. A pesar de todo, estos miembros se mantuvieron comprometidos con su profesión y con el servicio a los residentes.

El jefe del Departamento de Bomberos de Detroit, David Nelson, era un joven padre que necesitaba una carrera estable para mantener a su familia. Sintió la vocación de servir a su comunidad y encontró su lugar en el Departamento de Bomberos de Detroit. "Hace treinta y cinco años, siendo un joven bombero que recién comenzaba mi carrera, jamás imaginé que algún día tendría el privilegio de dirigir este departamento", dijo Nelson. Cuando Nelson empezó en el Departamento de Bomberos de Detroit, convertirse en jefe no habría sido posible debido a la estructura del departamento, pero eso cambió. "Era sargento cuando supe que algún día podría dirigir este departamento. Ser jefe se convirtió en mi meta, y trabajé para lograrla cada día". Nelson se considera un aprendiz de por vida y actualmente está cursando una maestría en administración de empresas. "Es un honor increíble servir junto a los hombres que están en esta sala, hombres que comenzaron este camino como mis compañeros de clase y se han convertido en amigos para toda la vida. Todavía me toman el pelo, igual que entonces, pero no lo cambiaría por nada. Hemos crecido juntos, aprendido juntos y dedicado nuestras carreras a hacer de este departamento un lugar más fuerte de lo que lo encontramos".

El jefe de departamento, David Nelson, riendo con sus compañeros de clase.

El jefe de batallón Jeffrey Urbas reflexionó sobre los cambios que tanto la ciudad como el departamento han experimentado desde que la primera promoción ingresó a la academia. A los 19 años, Urbas buscaba una carrera que lo alejara de la oficina y decidió dedicarse al servicio público. Nuestros residentes tienen la suerte de que el Departamento de Bomberos de Detroit (DFD) estuviera contratando cuando él buscaba trabajo. "El Detroit de 1991 no es el Detroit de hoy", dijo Urbas. "Este grupo ha estado aquí durante todo este tiempo. Vivimos los años en que responder a varios incendios al día era lo normal. Superamos duros recortes presupuestarios y la bancarrota de la ciudad. Vimos barrios sufrir y hemos tenido el privilegio de ver a muchos de ellos resurgir. Hoy, desde mi oficina en la Estación de Bomberos 17 en la Segunda Avenida, puedo contemplar el horizonte de Detroit creciendo y cambiando casi a diario, y es una vista que nunca me cansa. Hemos tenido la fortuna de presenciar el resurgimiento de Detroit de primera mano, y ha sido un honor desempeñar un pequeño papel para ayudar a mantener segura esta ciudad durante todo este proceso". Durante años, Urbas ha aprovechado el tiempo que ha estado alejado del cuartel de bomberos para dedicarse a otras profesiones, como la de techador, la de asegurador e incluso la de restaurador.

Aunque no pudo asistir al evento del miércoles, el jefe de batallón Jeffrey Urbas dedicó un tiempo a charlar y reflexionar sobre sus 35 años en el Departamento de Bomberos de Dallas (DFD).

El trabajo también ha evolucionado con el paso de los años. En 2016, todos los bomberos de Detroit recibieron capacitación como primeros respondedores médicos para mejorar la atención a los pacientes en toda la ciudad. En 2021, el Departamento de Bomberos de Detroit (DFD) se convirtió en un departamento con funciones integradas, lo que significa que los nuevos empleados serían capacitados y certificados no solo como bomberos, sino también como técnicos de emergencias médicas. Estos cambios han permitido al Departamento de Bomberos de Detroit ostentar uno de los mejores tiempos de respuesta médica de Código 1 del país y han dado como resultado un mayor número de pacientes que sobreviven a incidentes críticos en la ciudad. Sin embargo, el cambio nunca es fácil, y este grupo ha perseverado. Varios de sus miembros, aunque no era obligatorio, han obtenido sus licencias de técnico de emergencias médicas y ahora lideran a la próxima generación hacia su propio éxito.

El jefe superior Reginald Harper habló sobre cómo ha sido crecer en Detroit y ahora haber servido a la ciudad que ama durante 35 años.

El jefe de batallón Samuel Vazquez escucha mientras el jefe de batallón Pheng Kue habla sobre lo que significa para él ser bombero en Detroit. Kue dijo que nunca pensó que ser bombero fuera algo que pudiera hacer, pero una vez que comenzó, supo que era la profesión ideal para él.

Los hermanos Christian Spitzig, jefe de batallón, y Leo Spitzig, jefe superior, escuchan atentamente mientras sus compañeros comparten recuerdos de sus inicios como bomberos en Detroit.

Agradeciendo a quienes lo dieron todo

Hoy también sirvió como una oportunidad para recordar a tres miembros de la clase que ya no están con nosotros: Roland Waters, Dwayne Garland y Christopher Orzech.

Tanto Waters como Garland son reconocidos como fallecidos en acto de servicio. El bombero en período de prueba, Waters, murió el 15 de junio de 1992, justo un día antes de recibir su placa al finalizar su período de prueba. Este padre de dos hijos, de 28 años, acudía a sofocar un incendio provocado en una vivienda cuando la estructura en llamas se derrumbó. El jefe Nelson estaba en el lugar el día del fallecimiento de Waters y lo recuerda vívidamente. Afirma que Waters amaba el servicio de bomberos y se sentía orgulloso de servir a la gente de Detroit. Waters fue sepultado en el cementerio Elmwood, en la histórica parcela del Fondo de Bomberos, donde generaciones de bomberos de Detroit han sido enterrados desde 1866.

El bombero Garland enfermó gravemente tras inhalar gases tóxicos mientras combatía un incendio y falleció pocos meses después. Su muerte es un trágico recordatorio de los peligros, a veces ocultos, de esta profesión tan peligrosa.

Mientras el Departamento celebraba los logros de quienes aún prestan servicio, los líderes señalaron que el legado de la promoción de 1991 incluye no solo a quienes continúan respondiendo al llamado hoy en día, sino también a quienes hicieron el máximo sacrificio y a quienes contribuyeron a convertir al Departamento de Bomberos de Detroit en la organización que es hoy.

Homenajeados que celebrarán 35 años de servicio en junio de 2026:

• Jefe del Departamento David L. Nelson
• Jefe Superior Reginald D. Harper
• Jefe Superior Leo A. Spitzig
• Jefe de Batallón Anthony J. Delibera
• Jefe de Batallón Pheng Kue
• Jefe de Batallón Christian J. Spitzig
• Jefe de Batallón Bernard P. Storm
• Jefe de Batallón Jeffrey D. Urbas
• Jefe de Batallón Samuel Vázquez, Jr.
• Capitán Walter C. Walker

El consejo del jefe Nelson para quienes comienzan su carrera en el Departamento de Bomberos de Detroit es: “Aprovechen al máximo esta maravillosa profesión, que les brinda muchas oportunidades para alcanzar su máximo potencial, ya sea con su familia, económicamente o en cualquier otra actividad que deseen realizar fuera del Departamento de Bomberos”. “Esta profesión les permite descansar y recuperarse del estrés del trabajo, así como trabajar para cumplir sus sueños más ambiciosos, sean cuales sean”. Nelson, al tener tiempo libre cuando era un joven bombero, estudió barbería. Pocos años después, ahorró el dinero que ganó, compró un local en Detroit y abrió su propia barbería, de la que aún hoy se siente orgulloso.

Es importante destacar que cuatro miembros del Departamento de Bomberos de Detroit ya han alcanzado este hito de 35 años, un logro increíble:

• 24 de abril de 1989: Jefe de Batallón Paul T. Sanders
• 30 de mayo de 1989: Jefe de Batallón Anthony Angleucci
• 11 de marzo de 1991: El suboficial mayor Craig A. Binder y el jefe de batallón Joseph Berrelez.

El Departamento de Bomberos de Detroit agradece a estos miembros su continuo compromiso y servicio a la ciudad de Detroit y espera celebrar más aniversarios con este grupo increíblemente talentoso.