• لا يزال ربع هذه الدفعة المتخرجة في الخدمة الفعلية، مواصلين بذلك إرثاً من القيادة والتوجيه والخدمة.
• كان يوم 17 يونيو 1991 هو اليوم الأول للمجموعة في أكاديمية تدريب رجال الإطفاء في ديترويت
• كان ديفيد نيلسون، رئيس قسم الإطفاء في ديترويت، من بين المكرمين.

قامت إدارة إطفاء ديترويت اليوم بتكريم 10 أعضاء كرس كل منهم 35 عامًا من الخدمة لمدينة ديترويت، وهو إنجاز رائع أصبح أكثر تميزًا نظرًا لأن جميع الأعضاء العشرة تخرجوا معًا من دفعة أكاديمية الإدارة في يونيو 1991 وما زالوا يخدمون بنشاط في عمليات الإطفاء حتى اليوم.

تمثل هذه المجموعة 25% من خريجي دفعتهم، وهو إنجاز نادر للغاية في مجال الإطفاء. وقد بلغ مجموع سنوات خدمتهم لسكان ديترويت 350 عامًا، وتدرجوا في الرتب ليصبحوا من بين أكثر قادة الإدارة احترامًا.

من بين المكرمين رئيس قسم إطفاء ديترويت، ديفيد نيلسون، والرئيس الأول ليو سبيتزيغ، والرئيس الأول ريجينالد هاربر، وستة رؤساء كتائب، وقائد واحد. وقد مُنح كل عضو شهادة تقديرية مؤطرة احتفاءً بخدمته التي امتدت 35 عامًا. كما يُصدر القسم عملة تذكارية خاصة تكريمًا لهذا الإنجاز غير المسبوق.

قال تشاك سيمز، المفوض التنفيذي لإدارة الإطفاء: "إن سكان ديترويت محظوظون للغاية لأن هؤلاء الرجال العشرة اختاروا مهنة الخدمة العامة وكرسوا جزءًا كبيرًا من حياتهم البالغة لحماية هذه المدينة. وما يزيد هذا الإنجاز أهمية هو استمرارهم في اتخاذ هذا القرار يوميًا. فخبرتهم وكفاءتهم المهنية والتزامهم بالتميز تُسهم في رسم مستقبل إدارة إطفاء ديترويت، إذ ينقلون معارفهم ومهاراتهم وأخلاقيات عملهم إلى الجيل القادم من رجال الإطفاء. ويتجاوز أثرهم بكثير نطاق البلاغات التي استجابوا لها، فهو باقٍ في كل رجل إطفاء قاموا بتدريبه وكل مواطن خدموه."

خلال فعالية اليوم، التي أقيمت في محطة الإطفاء رقم 17، قام المفوض سيمز بتوزيع شهادات مؤطرة بمناسبة مرور 35 عامًا على خدمة مدينة ديترويت وإدارة إطفاء ديترويت.

وخلال كلمته، أخبر المفوض سيمز الحاضرين كم هي محظوظة ديترويت بامتلاكها هذا القدر الكبير من الخبرة في قيادة الطريق والمساعدة في تشكيل الأجيال القادمة من رجال الإطفاء في ديترويت.

تأملات الأبطال

عندما انضموا إلى إدارة إطفاء ديترويت عام ١٩٩١، كانت ديترويت مدينة مختلفة تمامًا. كانت الإدارة تستجيب بشكل روتيني لبعض من أعلى معدلات الحرائق في البلاد، وستواجه المدينة نفسها تحديات كبيرة في العقود اللاحقة. وعلى الرغم من كل ذلك، ظل هؤلاء الأعضاء ملتزمين بمهنتهم وبخدمة السكان.

كان ديفيد نيلسون، رئيس قسم إطفاء ديترويت، أبًا شابًا بحاجة إلى وظيفة مستقرة لإعالة أسرته. شعر برغبةٍ في خدمة مجتمعه، ووجد ضالته في قسم إطفاء ديترويت. يقول نيلسون: "قبل خمسة وثلاثين عامًا، عندما كنتُ رجل إطفاء شابًا في بداية مسيرتي المهنية، لم أكن أتخيل يومًا أنني سأحظى بشرف قيادة هذا القسم". في ذلك الوقت، لم يكن منصب الرئيس ممكنًا بسبب هيكلية القسم، لكن الوضع تغير. ويضيف: "كنتُ برتبة رقيب عندما علمتُ أنني أستطيع قيادة هذا القسم يومًا ما. أصبح منصب الرئيس هدفي، وعملتُ جاهدًا لتحقيقه يوميًا". يعتبر نيلسون نفسه متعلمًا مدى الحياة، وهو يدرس حاليًا للحصول على درجة الماجستير في إدارة الأعمال. "إنه لشرف عظيم أن أخدم جنباً إلى جنب مع الرجال الموجودين في هذه القاعة - الرجال الذين بدأوا هذه الرحلة كزملاء دراسة وأصبحوا أصدقاء العمر. ما زالوا يمازحونني كما كانوا يفعلون آنذاك، لكنني لا أريد أن يكون الأمر مختلفاً. لقد نضجنا معاً، وتعلمنا معاً، وكرسنا حياتنا المهنية لجعل هذا القسم أقوى مما كان عليه عندما وجدناه."

رئيس القسم، ديفيد نيلسون، يضحك مع زملائه في الفصل.

تحدث رئيس الكتيبة جيفري أورباس عن التغيرات التي شهدتها المدينة وإدارة الإطفاء منذ التحاق الدفعة الأولى بالأكاديمية. في التاسعة عشرة من عمره، كان أورباس يبحث عن وظيفة تُبعده عن العمل المكتبي، فقرر الانضمام إلى الخدمة العامة. كان سكاننا محظوظين لأن إدارة الإطفاء كانت توظف في ذلك الوقت. قال أورباس: "ديترويت عام ١٩٩١ ليست ديترويت اليوم. لقد عايشت هذه المجموعة كل ذلك. عشنا سنوات كان فيها الاستجابة لعدة حرائق يوميًا أمرًا معتادًا. عملنا خلال تخفيضات الميزانية الصعبة وإفلاس المدينة. رأينا الأحياء تُكافح، وكان لنا شرف مشاهدة العديد منها وهي تتعافى. اليوم، من مكتبي داخل محطة الإطفاء رقم ١٧ في الجادة الثانية، أستطيع أن أرى أفق ديترويت ينمو ويتغير كل يوم تقريبًا، وهو منظر لا أملّ منه أبدًا. لقد حالفنا الحظ في أن نشهد نهضة ديترويت عن كثب، وكان شرفًا لنا أن نساهم ولو بجزء بسيط في الحفاظ على أمن هذه المدينة طوال هذه الرحلة." استغل أورباس الوقت الذي قضاه بعيدًا عن مركز الإطفاء على مر السنين لمتابعة مهن أخرى، مثل تسقيف المنازل والتأمين وحتى إدارة المطاعم.

ونظراً لعدم تمكنه من حضور فعالية يوم الأربعاء، خصص رئيس الكتيبة جيفري أورباس بعض الوقت للدردشة وتقديم بعض التأملات حول سنواته الـ 35 في إدارة الإطفاء.

شهد العمل تغييرات على مر السنين. ففي عام ٢٠١٦، خضع جميع رجال إطفاء ديترويت لتدريب كمسعفين طبيين أوليين، بهدف تحسين نتائج علاج المرضى في جميع أنحاء المدينة. وفي عام ٢٠٢١، أصبحت إدارة إطفاء ديترويت إدارةً ذات أدوار مُدمجة، ما يعني أن أي موظفين جدد سيخضعون للتدريب والتأهيل ليس فقط كرجال إطفاء، بل أيضاً كفنيي طب طوارئ. وقد أتاحت هذه التغييرات لإدارة إطفاء ديترويت التباهي بواحد من أفضل أوقات الاستجابة الطبية في حالات الطوارئ (الرمز ١) على مستوى البلاد، وأسفرت عن نجاة عدد أكبر من المرضى من الحوادث الحرجة أكثر من أي وقت مضى في المدينة. ومع ذلك، فإن التغيير ليس بالأمر السهل، وقد ثابرت هذه المجموعة. وحصل العديد من أعضائها، رغم عدم إلزامهم بذلك، على تراخيص فنيي طب الطوارئ، وهم الآن يقودون الجيل القادم نحو تحقيق المزيد من النجاح.

تحدث كبير الضباط ريجينالد هاربر عن تجربته في النشأة في ديترويت، وعن خدمته للمدينة التي يحبها لمدة 35 عامًا.

يستمع رئيس الكتيبة صموئيل فاسكيز إلى رئيس الكتيبة فينغ كوي وهو يتحدث عن معنى أن يكون رجل إطفاء في ديترويت. قال كوي إنه لم يتخيل يوماً أن يصبح رجل إطفاء، لكن بمجرد أن بدأ، أدرك أنه الخيار الأمثل له.

يستمع الشقيقان، رئيس الكتيبة كريستيان سبيتزيج ورئيس الإطفاء ليو سبيتزيج، إلى زملائهم في الفصل وهم يشاركون ذكرياتهم عن بداياتهم كرجال إطفاء في ديترويت.

شكرًا لكل من بذل كل شيء

كما شكل اليوم فرصة لتذكر ثلاثة من أعضاء الدفعة الذين رحلوا عنا: رولاند ووترز، ودواين جارلاند، وكريستوفر أورزيك.

يُعتبر كل من واترز وغارلاند من ضحايا الخدمة. قُتل رجل الإطفاء واترز، الذي كان يخضع لفترة تدريب، في 15 يونيو 1992، قبل يوم واحد فقط من موعد حصوله على شارة رجل الإطفاء عند انتهاء فترة تدريبه. كان واترز، البالغ من العمر 28 عامًا والأب لطفلين، يستجيب لبلاغ حريق متعمد في أحد المنازل عندما انهار المبنى المحترق. كان رئيس الإطفاء نيلسون متواجدًا في موقع الحادث يوم وفاة واترز، ويتذكر ذلك بوضوح. يقول إن واترز كان يعشق مهنة الإطفاء وكان فخورًا بخدمة سكان ديترويت. دُفن واترز في مقبرة إلموود، في قطعة أرض صندوق رجال الإطفاء التاريخية، حيث دُفنت أجيال من رجال الإطفاء في ديترويت منذ عام 1866.

أُصيب رجل الإطفاء غارلاند بمرض خطير بعد استنشاقه أبخرة سامة أثناء مكافحة حريق، وتوفي بعد بضعة أشهر فقط. تُعدّ وفاته تذكيراً مأساوياً بالمخاطر الخفية أحياناً لهذه المهنة الخطيرة.

وبينما احتفلت الإدارة بإنجازات أولئك الذين ما زالوا يخدمون، أشار القادة إلى أن إرث دفعة عام 1991 لا يشمل فقط أولئك الذين يواصلون تلبية النداء اليوم، ولكن أيضًا أولئك الذين قدموا التضحية القصوى وأولئك الذين ساهمت إسهاماتهم في تشكيل إدارة إطفاء ديترويت لتصبح المنظمة التي هي عليها اليوم.

المكرمون الذين يحتفلون بمرور 35 عامًا على خدمتهم في يونيو 2026:

• رئيس القسم ديفيد ل. نيلسون
• كبير الضباط ريجينالد د. هاربر
• كبير الضباط ليو أ. سبيتزيج
• رئيس الكتيبة أنتوني ج. ديليبيرا
• قائد الكتيبة فينغ كوي
• رئيس الكتيبة كريستيان ج. سبيتزيج
• رئيس الكتيبة برنارد ب. ستورم
• رئيس الكتيبة جيفري د. أورباس
• رئيس الكتيبة صموئيل فاسكيز الابن
• الكابتن والتر سي. ووكر

نصيحة رئيس الإطفاء نيلسون لمن يبدأون مسيرتهم المهنية في إدارة إطفاء ديترويت: "استغلوا هذه المهنة الرائعة على أكمل وجه، فهي تتيح لكم فرصًا عديدة لتحقيق كامل إمكاناتكم، سواءً على الصعيد العائلي أو المالي، أو في أي مجال آخر ترغبون فيه خارج نطاق عملكم في إدارة الإطفاء". وأضاف: "تمنحكم هذه المهنة الوقت الكافي للراحة والاستجمام من ضغوط العمل، والسعي لتحقيق أحلامكم مهما كانت". بعد أن وجد نيلسون نفسه أمام وقت فراغ خلال فترة عمله كرجل إطفاء شاب، التحق بمدرسة الحلاقة. وبعد سنوات قليلة، ادخر ما كسبه من مال، واشترى مبنى في ديترويت، وافتتح صالون حلاقة خاصًا به، لا يزال يمتلكه بكل فخر حتى اليوم.

ومن الجدير بالذكر أن أربعة أعضاء من إدارة إطفاء ديترويت قد وصلوا بالفعل إلى هذا الإنجاز البالغ 35 عامًا، وهو إنجاز لا يُصدق:

• 24 أبريل 1989: رئيس الكتيبة بول تي. ساندرز
• 30 مايو 1989: رئيس الكتيبة أنتوني أنجلوتشي
• 11 مارس 1991: كبير الضباط كريج أ. بيندر ورئيس الكتيبة جوزيف بيريلز

تتقدم إدارة إطفاء ديترويت بالشكر لهؤلاء الأعضاء على التزامهم المستمر وخدمتهم لمدينة ديترويت، وتتطلع إلى الاحتفال بمزيد من الذكريات السنوية مع هذه المجموعة الموهوبة بشكل لا يصدق.