• এই স্নাতক শ্রেণীর এক-চতুর্থাংশ এখনও সক্রিয়ভাবে দায়িত্বে রয়েছেন এবং নেতৃত্ব, পরামর্শদান ও সেবার ঐতিহ্যকে এগিয়ে নিয়ে চলেছেন।
• ১৯৯১ সালের ১৭ই জুন ছিল ডেট্রয়েট ফায়ার ট্রেনিং একাডেমিতে দলটির প্রথম দিন।
• ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টের প্রধান ডেভিড নেলসন সম্মানিতদের মধ্যে রয়েছেন।

ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্ট আজ এমন ১০ জন সদস্যকে সম্মানিত করেছে, যাঁরা প্রত্যেকে ডেট্রয়েট শহরের সেবায় ৩৫ বছর উৎসর্গ করেছেন। এটি একটি উল্লেখযোগ্য মাইলফলক, যা আরও অসাধারণ হয়ে উঠেছে এই কারণে যে, এই ১০ জন সদস্যই ১৯৯১ সালের জুন মাসে ডিপার্টমেন্টের অ্যাকাডেমি ক্লাস থেকে একসাথে স্নাতক হন এবং আজও অগ্নি নির্বাপণ কার্যক্রমে সক্রিয়ভাবে কর্মরত আছেন।

এই দলটি তাদের স্নাতক শ্রেণীর ২৫ শতাংশের প্রতিনিধিত্ব করে, যা দমকল পরিষেবার ক্ষেত্রে একটি অত্যন্ত বিরল কৃতিত্ব। সম্মিলিতভাবে, তারা ডেট্রয়েটের বাসিন্দাদের ৩৫০ বছরের সেবা প্রদান করেছেন এবং পদোন্নতির মাধ্যমে বিভাগের সবচেয়ে সম্মানিত নেতাদের মধ্যে অন্যতম হয়ে উঠেছেন।

সম্মানিতদের মধ্যে ছিলেন ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টের প্রধান ডেভিড নেলসন, সিনিয়র চিফ লিও স্পিটজিগ, সিনিয়র চিফ রেজিনাল্ড হার্পার, ছয়জন ব্যাটালিয়ন চিফ এবং একজন ক্যাপ্টেন। প্রত্যেক সদস্যকে তাঁদের ৩৫ বছরের সেবার স্মরণে একটি ফ্রেমে বাঁধানো সনদপত্র প্রদান করা হয়। দলটির এই অভূতপূর্ব মাইলফলককে সম্মান জানাতে ডিপার্টমেন্টটি একটি বিশেষ চ্যালেঞ্জ কয়েনও চালু করছে।

নির্বাহী ফায়ার কমিশনার চাক সিমস বলেন, “ডেট্রয়েটের বাসিন্দারা অত্যন্ত ভাগ্যবান যে এই ১০ জন ব্যক্তি জনসেবার পেশা বেছে নিয়েছেন এবং তাদের প্রাপ্তবয়স্ক জীবনের একটি বড় অংশ এই শহরকে রক্ষা করার জন্য উৎসর্গ করেছেন। এই মাইলফলকটিকে যা আরও অর্থবহ করে তোলে তা হলো, তারা প্রতিদিন সেই সিদ্ধান্তটিই গ্রহণ করে চলেছেন। তাদের অভিজ্ঞতা, পেশাদারিত্ব এবং শ্রেষ্ঠত্বের প্রতি অঙ্গীকার ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টের ভবিষ্যৎ গঠনে সহায়তা করছে, কারণ তারা তাদের জ্ঞান, দক্ষতা এবং কর্মনিষ্ঠা পরবর্তী প্রজন্মের দমকলকর্মীদের মধ্যে সঞ্চারিত করছেন। তাদের প্রভাব শুধু তাদের সাড়া দেওয়া কলগুলোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়—এটি তাদের দ্বারা প্রশিক্ষিত প্রতিটি দমকলকর্মী এবং তাদের সেবাপ্রাপ্ত প্রতিটি নাগরিকের মধ্যে বেঁচে থাকবে।”

আজ ইঞ্জিন ১৭-তে অনুষ্ঠিত এক অনুষ্ঠানে, কমিশনার সিমস ডেট্রয়েট শহর এবং ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টে ৩৫ বছরের সেবা প্রদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ফ্রেমে বাঁধানো সনদপত্র বিতরণ করেন।

তার বক্তব্যে কমিশনার সিমস উপস্থিত সকলকে বলেন, ডেট্রয়েট কত ভাগ্যবান যে এমন বিপুল অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন ব্যক্তি পথ দেখাচ্ছেন এবং ডেট্রয়েটের দমকলকর্মীদের ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে গড়ে তুলতে সাহায্য করছেন।

নায়কদের প্রতিফলন

১৯৯১ সালে যখন তাঁরা ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টে যোগদান করেন, তখন ডেট্রয়েট শহরটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। ডিপার্টমেন্টটি নিয়মিতভাবে দেশের অন্যতম সর্বোচ্চ সংখ্যক অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় সাড়া দিত এবং পরবর্তী দশকগুলোতে শহরটিকেও উল্লেখযোগ্য চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হয়েছিল। এত কিছুর মধ্যেও, এই সদস্যরা তাঁদের পেশা এবং বাসিন্দাদের সেবা করার প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন।

ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টের প্রধান ডেভিড নেলসন একজন তরুণ বাবা ছিলেন, যাঁর পরিবারকে ভরণপোষণের জন্য একটি স্থিতিশীল পেশার প্রয়োজন ছিল। তিনি তাঁর সম্প্রদায়ের সেবা করার জন্য অনুপ্রাণিত হন এবং ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টে নিজের ঠিকানা খুঁজে পান। নেলসন বলেন, "পঁয়ত্রিশ বছর আগে, একজন তরুণ দমকলকর্মী হিসেবে সবেমাত্র কর্মজীবন শুরু করার সময় আমি কখনও কল্পনাও করতে পারিনি যে একদিন এই বিভাগকে নেতৃত্ব দেওয়ার সৌভাগ্য আমার হবে।" নেলসন যখন ডিএফডি-তে কাজ শুরু করেন, তখন বিভাগের কাঠামোর কারণে প্রধান হওয়া সম্ভব ছিল না, কিন্তু সেই পরিস্থিতি বদলে যায়। "আমি যখন জানতে পারি যে একদিন আমি এই বিভাগকে নেতৃত্ব দিতে পারব, তখন আমি একজন সার্জেন্ট ছিলাম। প্রধান হওয়াই আমার লক্ষ্য হয়ে ওঠে এবং আমি প্রতিদিন সেই লক্ষ্যের দিকে কাজ করে গেছি।" নেলসন নিজেকে একজন আজীবন শিক্ষার্থী হিসেবে বিবেচনা করেন এবং বর্তমানে তিনি তাঁর মাস্টার অফ বিজনেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (এমবিএ) নিয়ে কাজ করছেন। এই কক্ষে উপস্থিত পুরুষদের সাথে কাজ করা এক অসাধারণ সম্মানের বিষয়—যারা আমার সহপাঠী হিসেবে এই যাত্রা শুরু করেছিলেন এবং এখন আজীবনের বন্ধু হয়ে উঠেছেন। তারা এখনও আমাকে ঠিক আগের মতোই জ্বালাতন করেন, কিন্তু আমি এর অন্যথা চাইও না। আমরা একসাথে বেড়ে উঠেছি, একসাথে শিখেছি এবং এই বিভাগটিকে আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী করে তোলার জন্য আমাদের কর্মজীবন উৎসর্গ করেছি।

বিভাগীয় প্রধান ডেভিড নেলসন তার সহপাঠীদের সাথে হাসছেন।

ব্যাটালিয়ন চিফ জেফরি উরবাস সেই পরিবর্তনগুলো নিয়ে ভাবছিলেন যা এই ব্যাচটি প্রথম একাডেমিতে প্রবেশের পর থেকে শহর এবং বিভাগ উভয় ক্ষেত্রেই ঘটেছে। ১৯ বছর বয়সে, উরবাস এমন একটি পেশা খুঁজছিলেন যা তাকে ডেস্কের কাজ থেকে দূরে রাখবে এবং তিনি জনসেবায় যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। আমাদের বাসিন্দারা ভাগ্যবান যে তিনি যখন কাজ খুঁজছিলেন, তখন ডিএফডি-তে লোক নিয়োগ করা হচ্ছিল। উরবাস বলেন, "১৯৯১ সালের ডেট্রয়েট আর আজকের ডেট্রয়েট এক নয়। এই দলটি এই সবকিছুর মধ্য দিয়েই এখানে ছিল। আমরা সেই বছরগুলোও দেখেছি যখন দিনে বেশ কয়েকটি অগ্নিকাণ্ডের মোকাবিলা করাটাই স্বাভাবিক ছিল। আমরা কঠিন বাজেট কাটছাঁট এবং শহরের দেউলিয়াত্বের মধ্য দিয়ে কাজ করেছি। আমরা এলাকাগুলোকে সংগ্রাম করতে দেখেছি, এবং তাদের অনেকগুলোকে ঘুরে দাঁড়াতে দেখার সৌভাগ্যও আমাদের হয়েছে। আজ, সেকেন্ড অ্যাভিনিউতে ইঞ্জিন ১৭-এর ভেতরে আমার অফিস থেকে আমি বাইরে তাকালে ডেট্রয়েটের আকাশচুম্বী অট্টালিকাগুলোকে প্রায় প্রতিদিনই বাড়তে ও বদলাতে দেখি, এবং এই দৃশ্য দেখে আমি কখনো ক্লান্ত হই না। আমরা ডেট্রয়েটের এই পুনরুত্থান স্বচক্ষে দেখার সৌভাগ্য লাভ করেছি, এবং এই পুরো যাত্রাপথে শহরটিকে নিরাপদ রাখতে সাহায্য করার ক্ষেত্রে একটি ছোট ভূমিকা পালন করতে পারাটা আমাদের জন্য সম্মানের।" বছরের পর বছর ধরে ফায়ারহাউসের বাইরে পাওয়া অবসর সময়ে উর্বাস ছাদ নির্মাণ, বীমা এবং এমনকি রেস্তোরাঁ ব্যবসার মতো অন্যান্য পেশা গ্রহণ করেছেন।

বুধবারের অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকতে না পারলেও, ব্যাটালিয়ন চিফ জেফরি উরবাস ডিএফডি-তে তাঁর ৩৫ বছরের কর্মজীবনের স্মৃতিচারণ ও আলাপচারিতার জন্য সময় বের করেন।

বছরের পর বছর ধরে কাজের ধরনেও পরিবর্তন এসেছে। ২০১৬ সালে, শহরজুড়ে রোগীদের অবস্থার উন্নতিতে সাহায্য করার জন্য ডেট্রয়েটের সকল দমকলকর্মীকে মেডিকেল ফার্স্ট রেসপন্ডার হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল। ২০২১ সালে, ডিএফডি একটি সমন্বিত-ভূমিকার বিভাগে পরিণত হয়, যার অর্থ হলো নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের শুধু দমকলকর্মী হিসেবেই নয়, বরং ইমার্জেন্সি মেডিকেল টেকনিশিয়ান হিসেবেও প্রশিক্ষণ ও সনদ দেওয়া হবে। এই পরিবর্তনগুলোর ফলে ডেট্রয়েট দমকল বিভাগ দেশে অন্যতম সেরা কোড ১ মেডিকেল রেসপন্স টাইমের অধিকারী হয়েছে এবং এর ফলস্বরূপ শহরে আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বেশি রোগী গুরুতর ঘটনা থেকে বেঁচে ফিরেছেন। তবে, পরিবর্তন কখনোই সহজ নয়, এবং এই দলটি অধ্যবসায় দেখিয়েছে। এই সদস্যদের মধ্যে অনেকেই, যদিও বাধ্যতামূলক ছিল না, তাদের ইএমটি লাইসেন্স অর্জন করেছেন এবং এখন পরবর্তী প্রজন্মকে তাদের নিজস্ব ধারাবাহিক সাফল্যের দিকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

সিনিয়র চিফ রেজিনাল্ড হার্পার ডেট্রয়েটে বেড়ে ওঠা এবং এখন ৩৫ বছর ধরে তাঁর প্রিয় শহরের সেবা করার অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বলেছেন।

ব্যাটালিয়ন চিফ স্যামুয়েল ভাজকুয়েজ শুনছেন, যখন ব্যাটালিয়ন চিফ ফেং কুয়ে ডেট্রয়েট ফায়ারফাইটার হওয়ার অর্থ কী, সে সম্পর্কে কথা বলছেন। কুয়ে বলেন, তিনি কখনো ভাবেননি যে ফায়ারফাইটার হওয়াটা তার পক্ষে সম্ভব, কিন্তু একবার শুরু করার পর তিনি বুঝতে পারেন যে এটি তার জন্য একদম উপযুক্ত।

দুই ভাই, ব্যাটালিয়ন চিফ ক্রিশ্চিয়ান স্পিটজিগ এবং সিনিয়র চিফ লিও স্পিটজিগ, তাদের সহপাঠীদের ডেট্রয়েট ফায়ারফাইটার হিসেবে কর্মজীবন শুরুর স্মৃতিচারণ শুনছেন।

যারা সবকিছু দিয়েছেন তাদের ধন্যবাদ।

আজকের দিনটি আমাদের ব্যাচের সেই তিনজন সদস্যকে স্মরণ করারও একটি সুযোগ ছিল, যাঁরা আজ আর আমাদের মাঝে নেই: রোল্যান্ড ওয়াটার্স, ডোয়েন গারল্যান্ড এবং ক্রিস্টোফার ওরজেক।

ওয়াটার্স এবং গারল্যান্ড উভয়কেই কর্তব্যরত অবস্থায় মৃত্যু হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে। শিক্ষানবিশ দমকলকর্মী ওয়াটার্স ১৯৯২ সালের ১৫ই জুন নিহত হন, তাঁর শিক্ষানবিশকাল শেষে দমকলকর্মীর ব্যাজ পাওয়ার নির্ধারিত দিনের ঠিক একদিন আগে। দুই সন্তানের ২৮ বছর বয়সী এই পিতা একটি আবাসিক বাড়িতে অগ্নিসংযোগের ঘটনায় সাড়া দিতে গিয়ে জ্বলন্ত কাঠামোটি ধসে পড়েন। ওয়াটার্স যেদিন মারা যান, সেদিন চিফ নেলসন ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলেন এবং সেই ঘটনাটি তাঁর স্পষ্টভাবে মনে আছে। তিনি বলেন, ওয়াটার্স দমকল বিভাগকে ভালোবাসতেন এবং ডেট্রয়েটের মানুষের সেবা করতে পেরে গর্বিত ছিলেন। ওয়াটার্সকে এলমউড কবরস্থানের ঐতিহাসিক ফায়ারম্যান'স ফান্ড লটে সমাহিত করা হয়, যেখানে ১৮৬৬ সাল থেকে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ডেট্রয়েটের দমকলকর্মীদের সমাধিস্থ করা হয়েছে।

অগ্নিনির্বাপক কর্মী গারল্যান্ড আগুন নেভানোর সময় বিষাক্ত ধোঁয়া নিঃশ্বাসের সাথে গ্রহণ করে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং মাত্র কয়েক মাস পরেই মারা যান। তাঁর মৃত্যু এই অত্যন্ত বিপজ্জনক পেশার কখনও কখনও লুকানো বিপদগুলোর এক মর্মান্তিক স্মারক।

বিভাগটি এখনও কর্মরতদের কৃতিত্ব উদযাপন করার সময়, নেতৃবৃন্দ উল্লেখ করেন যে ১৯৯১ সালের ব্যাচের ঐতিহ্যে কেবল তারাই অন্তর্ভুক্ত নন যারা আজও দায়িত্ব পালন করে চলেছেন, বরং তারাও অন্তর্ভুক্ত যারা সর্বোচ্চ আত্মত্যাগ করেছেন এবং যাদের অবদান ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টকে আজকের এই সংগঠনে রূপ দিতে সাহায্য করেছে।

২০২৬ সালের জুন মাসে ৩৫ বছরের সেবা পূর্তি উদযাপনকারী সম্মাননাপ্রাপ্তগণ:

• বিভাগীয় প্রধান ডেভিড এল. নেলসন
• সিনিয়র চিফ রেজিনাল্ড ডি. হার্পার
• সিনিয়র চিফ লিও এ. স্পিটজিগ
• ব্যাটালিয়ন প্রধান অ্যান্থনি জে. ডেলিবেরা
• ব্যাটালিয়ন প্রধান ফেং কুয়ে
• ব্যাটালিয়ন প্রধান ক্রিশ্চিয়ান জে. স্পিটজিগ
• ব্যাটালিয়ন প্রধান বার্নার্ড পি. স্টর্ম
• ব্যাটালিয়ন প্রধান জেফরি ডি. উরবাস
• ব্যাটালিয়ন প্রধান স্যামুয়েল ভাজকুয়েজ, জুনিয়র।
• ক্যাপ্টেন ওয়াল্টার সি. ওয়াকার

ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টে যারা এখন তাদের কর্মজীবন শুরু করছেন, তাদের জন্য চিফ নেলসনের পরামর্শ হলো, “এই চমৎকার পেশাটির পূর্ণ সদ্ব্যবহার করুন, যা আপনাকে আপনার পূর্ণ সম্ভাবনায় পৌঁছানোর জন্য অনেক সুযোগ করে দেয় – সেটা আপনার পরিবারের সাথে হোক, আর্থিকভাবে হোক, বা ডিএফডি-র বাইরে আপনি যা কিছু করতে চান, তার মাধ্যমেই হোক,” তিনি বলেন। “এই পেশাটি আপনাকে কাজের চাপ থেকে বিশ্রাম ও সেরে ওঠার এবং আপনার সবচেয়ে বড় স্বপ্নগুলো পূরণ করার জন্য কাজ করার সময় দেয়, সেগুলো যা-ই হোক না কেন।” তরুণ ফায়ারফাইটার হিসেবে অতিরিক্ত সময় হাতে পেয়ে নেলসন নাপিতের স্কুলে ভর্তি হন। মাত্র কয়েক বছর পরেই, তিনি তার উপার্জিত অর্থ জমিয়ে ডেট্রয়েটে একটি ভবন কিনে নিজের নাপিতের দোকান খোলেন, যা তিনি আজও গর্বের সাথে পরিচালনা করছেন।

বিশেষভাবে উল্লেখ্য যে, ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টের চারজন সদস্য ইতিমধ্যেই এই ৩৫ বছরের মাইলফলকে পৌঁছেছেন, যা একটি অবিশ্বাস্য কৃতিত্ব:

• ২৪ এপ্রিল, ১৯৮৯: ব্যাটালিয়ন প্রধান পল টি. স্যান্ডার্স
• ৩০ মে, ১৯৮৯: ব্যাটালিয়ন প্রধান অ্যান্থনি অ্যাঙ্গেলুচি
• ১১ মার্চ, ১৯৯১: সিনিয়র চিফ ক্রেইগ এ. বাইন্ডার এবং ব্যাটালিয়ন চিফ জোসেফ বেরেলেজ

ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্ট ডেট্রয়েট শহরের প্রতি তাঁদের অবিচল নিষ্ঠা ও সেবার জন্য এই সদস্যদের ধন্যবাদ জানায় এবং এই অত্যন্ত প্রতিভাবান দলটির সাথে আরও বার্ষিকী উদযাপনের প্রত্যাশা করে।