La ciudad y Detroit ACE lamentan la muerte del aviador de Tuskegee y héroe nacional, el teniente coronel (retirado) Alexander Jefferson

La ciudad y Detroit ACE lamentan la muerte del aviador de Tuskegee y héroe nacional, el teniente coronel (retirado) Alexander Jefferson

DETROIT - El célebre aviador de Tuskegee y habitante de Detroit de toda la vida, el teniente coronel Alexander Jefferson, falleció a la edad de 100 años. La ciudad de Detroit honró a Jefferson en su 100^o cumpleaños en noviembre y compartió la noticia de los planes para construir la Plaza Teniente Coronel Alexander Jefferson en su honor en el Parque Rouge, donde jugó de niño.

Nacido en Detroit en 1921, Jefferson sirvió al país como aviador de Tuskegee durante la Segunda Guerra Mundial y como prisionero de guerra.  Tras la guerra, regresó a Detroit para trabajar como profesor de ciencias y más tarde como director de escuela.

\"El coronel Jefferson no solo representaba lo mejor de Detroit y de nuestra nación, sino también lo mejor de la humanidad\", dijo el alcalde Mike Duggan.  \"Como miembro de los Aviadores de Tuskegee, ayudó a ganar la guerra, y aunque estuvo ocho meses como prisionero de guerra, surgió con su misma amabilidad y generosidad de espíritu. Volvió a Detroit para continuar su servicio como educador y tuvo un impacto duradero en incontables jóvenes. Es profundamente merecedor del reconocimiento que recibirá cuando se inaugure el próximo año la plaza que lleva su nombre. Nuestra ciudad y nuestro mundo son un mejor lugar gracias al teniente coronel Alexander Jefferson".

Los Aviadores Tuskegee eran principalmente pilotos y aviadores afroamericanos de aviones caza y bombarderos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial.  Jefferson era miembro del 332º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), que incluía navegantes, bombarderos, mecánicos, instructores, jefes de tripulación, enfermeros, cocineros y otro personal de apoyo.

El 332º Grupo de Caza, que originalmente incluía los Escuadrones de Caza 100º, 301º y 302º, fue el primer grupo de vuelo negro. En abril de 1943, Jefferson recibió órdenes de presentarse en el Tuskegee Army Airfield para comenzar el entrenamiento de vuelo. Se graduó como subteniente en enero de 1944 y fue clasificado como piloto de reemplazo para el 332º Grupo de Caza. En junio de 1944, las órdenes de Jefferson lo enviaron a la Base Aérea de Ramitelli en Italia, donde el Coronel Benjamin O. Davis era el Comandante del 332º Grupo de Cazas. Jefferson voló 18 misiones antes de ser derribado y capturado el 12 de agosto de 1944. Pasó ocho meses en el campo de prisioneros de guerra de Stalag Luft III. No fue liberado hasta el 29 de abril de 1945, pero se mantuvo en contacto con aliados y amigos italianos hasta su muerte.

Rochelle Riley, Directora de Arte y Cultura de la ciudad, y antigua columnista que escribió extensamente sobre Jefferson a lo largo de los años durante su etapa en el Detroit Free Press, lo calificó de héroe americano: \"El teniente coronel representaba lo mejor de nuestro país, de nuestro estado y de nuestra ciudad\", dijo. \"Era una de las personas más inteligentes que he conocido, un gran narrador cuyas historias me llenaban de orgullo.\" Ayudó a salvar el mundo, y estoy muy contenta de estar en la posición de honrarlo. Tengo el corazón roto\".

Además de la rededicación del Campo Jefferson el pasado noviembre, Riley se unió a la sección de los Aviadores de Tuskegee de Detroit para organizar un evento el pasado otoño en el que cientos de personas pasaron ante Jefferson, frente a la estatua de los Aviadores de Tuskegee, para honrar, saludar, y desearle  feliz cumpleaños. Él insistió en estar de pie y se quedó hasta que todas las personas tuvieron la oportunidad de saludarlo.

Jefferson nació el 15 de noviembre de 1921 en Detroit, siendo el primer hijo de Alexander Jefferson y Jane White Jefferson. Su bisabuelo, William Jefferson White, era hijo de una mujer esclava y de un propietario blanco de esclavos en la década de 1830. El abuelo de Jefferson se convirtió en ministro religioso y, en 1867, abrió una escuela para niños de raza negra en Augusta, Georgia, que formaba a sus alumnos exclusivamente para el ministerio y la pedagogía. El abuelo de Jefferson trasladó la escuela a Atlanta, y cambió el nombre por el de Seminario Bautista de Atlanta, y luego por el de Colegio Bautista de Atlanta. En la actualidad, se le conoce como Morehouse College.

Jefferson creció en un barrio polaco y asistió a la escuela primaria Craft, a la escuela intermedia Condon y a la escuela secundaria Chadsey. Mientras estaba en la escuela, Jefferson pasaba la mayor parte de su tiempo en los laboratorios de biología y química, en casa leyendo de la extensa biblioteca de su madre o en el campo que ahora lleva su nombre, construyendo modelos de aviones. Se graduó en el instituto Chadsey en 1938 como el único estudiante afroamericano que recibió clases de preparación para la universidad. Recibió su grado en 1942 en el Clark College de Atlanta. El 23 de septiembre de 1942, prestó juramento en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos. También trabajó como químico analítico durante tres meses antes de entrar en la escuela de posgrados de la Universidad de Howard.

Después de la guerra, Jefferson volvió a la vida civil en 1947, recibió su certificado de enseñanza de la Universidad Estatal de Wayne y comenzó a enseñar ciencias en la escuela primaria para el Sistema de Escuelas Públicas de Detroit. Jefferson recibió su maestría en educación en 1954. Fue nombrado subdirector en 1969 y ejerció como educador en Detroit durante más de 30 años. En 1995, Jefferson fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Michigan. En 2001 recibió el Corazón Púrpura y en 2007 recibió la Medalla de Oro del Congreso. Jefferson es uno de los fundadores de las secciones de Detroit y nacional de los Aviadores de Tuskegee.

La Oficina de Artes, Cultura y Emprendimiento de la ciudad de Detroit (Detroit ACE) acaba de firmar un contrato con Michigan Recreational Construction, Inc. una empresa de Detroit especializada en la construcción de parques comerciales y áreas de juego en Michigan y estados aledaños, para construir la  Plaza del teniente Alexander Jefferson  en el Campo Jefferson de Rouge Park. Fue en este campo donde Jefferson voló sus aeromodelos cuando era niño.

El contrato de ACE se firmó apenas unas horas después de la muerte de Jefferson, pero ya se le había informado de los avances en la plaza. La ciudad honró a Jefferson en su 100^o cumpleaños el pasado noviembre en el lugar de la plaza, que honrará su heroísmo en la Segunda Guerra Mundial como parte de los Aviadores de Tuskegee. La plaza es posible gracias a la generosidad de Edsel y Cynthia Ford y la Fundación Ford.

Se espera que MRC comience la construcción de la plaza el próximo mes. MRC inició labores en 1998, y completado más de 3,000 proyectos de parques infantiles, 20 zonas de chapoteo, 150 estructuras de sombra de tela y 60 refugios y pabellones, así como más de 20 centros de desarrollo infantil en bases militares estadounidenses.