El alcalde devela una estatua y dedica una plaza en honor al aviador de Tuskegee y al héroe de guerra, el teniente coronel Alexander Jefferson en Rouge Park
- Nueva plaza hecha posible gracias a la generosidad del Fondo Henry Ford II
El alcalde Mike Duggan, junto con familiares y antiguos alumnos del teniente coronel Alexander Jefferson, inauguraron hoy una estatua y una plaza dedicadas a la memoria del aviador de Tuskegee que ayudó a ganar la Segunda Guerra Mundial y regresó a casa para superar la discriminación y convertirse en un célebre educador.
El evento tuvo lugar en la plaza de Jefferson Field en la esquina de Spinoza Drive y Joy Road en Rouge Park, donde el teniente coronel Jefferson voló modelos de aviones más adelante en su vida. La Plaza está abierta al público.
La unidad de vuelo de Jefferson, llamada Red Tails por los colores de las colas de sus aviones, escoltó a los bombarderos a la acción en Europa y perdió tan pocos aviones que los bombarderos los solicitaron para vuelos. Jefferson fue abatido a tiros y mantenido como prisionero de guerra antes de ser liberado y regresar a Detroit, donde tuvo una carrera estelar como maestro y subdirector. También ayudó a fundar un capítulo de ex pilotos de Tuskegee Airman en Detroit.
“Teniente. El Coronel Jefferson fue un héroe en todos los sentidos de la palabra y merece ampliamente este honor”, dijo el alcalde Mike Duggan. “Se distinguió como aviador de Tuskegee y prisionero de guerra en la Segunda Guerra Mundial, y nuevamente en casa como un célebre educador. La gente de Detroit le está profundamente agradecida por su servicio y esta plaza y estatua es un reflejo de nuestro aprecio colectivo”.
La plaza fue posible gracias al generoso apoyo de Cynthia y Edsel Ford y el Fondo Henry Ford II.
"Es un privilegio participar en este esfuerzo para honrar al teniente coronel Alexander Jefferson y a los aviadores de Tuskegee", dijo Cynthia Ford. “Desde cualquier punto de vista, eran verdaderos héroes. Sirvieron valiente y desinteresadamente a su país mientras superaban los desafíos de la segregación y los prejuicios. El teniente coronel Jefferson continuó viviendo una vida de propósito, servicio y compromiso con los demás de maneras profundamente significativas. Al honrar su vida con esta estatua, los visitantes de la plaza de este parque de la ciudad ahora tendrán la oportunidad de recordar, mostrar gratitud e inspirarse en el teniente coronel Jefferson y su legado de patriotismo y servicio a su país y comunidad.
La Ciudad honró a Jefferson en su cumpleaños número 100 en noviembre de 2021 al anunciar la creación de la plaza ahora terminada. Detroit ACE se asoció con el Departamento de Servicios Generales (GSD) y el Departamento de Obras Públicas para crear un espacio público acogedor para jóvenes y familias para honrar a uno de los soldados más condecorados de la Segunda Guerra Mundial y sus contribuciones duraderas a Detroit y Estados Unidos e inspirar a los jóvenes. para convertirse en pilotos.
La ciudad inauguró la estatua con la esperanza de aumentar el turismo en el parque más grande de la ciudad y al mismo tiempo honrar a los soldados olvidados que ayudaron a ganar la Segunda Guerra Mundial. Jefferson y Tuskegee Airman superaron la segregación y los prejuicios para convertirse en uno de los grupos de combate más respetados de la Segunda Guerra Mundial. Prepararon el escenario para que los defensores de los derechos civiles continuaran la lucha para poner fin a la discriminación racial durante el Movimiento por los Derechos Civiles. El campo, que ya lleva el nombre de Jefferson, es utilizado y mantenido actualmente por Detroit Aero Modelers para volar modelos de aviones.
La estatua fue creada por el destacado escultor Austen Brantley, un escultor figurativo autodidacta de Detroit cuyo trabajo se encuentra en la intersección de las culturas africana y griega. Ha dicho que su arte está inspirado en el arte africano y clásico, y quiere continuar las tradiciones del Renacimiento de Harlem. Fue elegido después de una convocatoria abierta por un panel comunitario de arquitectos, artistas e historiadores.
"Me emocionó crear una estatua en honor a un héroe", dijo Brantley. "Elaborada con precisión y pasión, la estatua de bronce captura el coraje, la determinación y la resistencia de los legendarios aviadores de Tuskegee. Cada línea, curva y expresión en el rostro de la estatua del teniente coronel Jefferson cuenta una historia de valentía y honor. Los intrincados detalles de su uniforme, la resistencia y el cuidado en sus ojos y la pose dinámica se unen para crear un tributo poderoso e inspirador a este aviador pionero.
“Esta estatua de bronce, erguida y orgullosa, sirve como recordatorio de las notables contribuciones y sacrificios realizados por el teniente coronel y todos estos pilotos afroamericanos pioneros durante la Segunda Guerra Mundial. Es un símbolo de esperanza, igualdad y búsqueda de la excelencia frente a la adversidad.
“Espero que esta estatua no sólo honre el legado de los aviadores de Tuskegee, sino que también inspire a las generaciones futuras a soñar en grande, romper barreras y luchar por la grandeza en todos sus esfuerzos. Ha sido un viaje increíble darle vida a este proyecto y estoy profundamente agradecido por la oportunidad de contribuir a preservar una pieza tan importante de la historia a través del arte”.
Rochelle Riley, directora de Arte y Cultura de la ciudad, dijo que espera que la plaza "sirva como un lugar de reunión en uno de nuestros parques más grandes y un hogar donde los futuros pilotos perfeccionen sus habilidades y encuentren camaradería".
FONDO
Alexander Jefferson, teniente coronel retirado de la USAF, nació en Detroit, Michigan, el 15 de noviembre de 1921. Se graduó de Chadsey High School Detroit y obtuvo una Licenciatura en Ciencias, Clark College, Atlanta, Georgia: realizó trabajos de posgrado en Química, Universidad Howard Washington DC: Maestría en Educación; Universidad Estatal de Wayne, Detroit.
En enero de 1944 , se graduó del curso de formación de pilotos en el aeródromo del ejército de Tuskegee, seguido de tres meses de entrenamiento de combate en Selfridge Field, Michigan. Se desempeñó como piloto de combate P-51 con Red Tail, 332nd Fighter Group, 301st Fighter Squadron en Ramitelli, Italia. Mientras brindaba protección contra aviones enemigos, voló en 18 misiones de escolta de largo alcance.
El 12 de agosto de 1944, tres días antes de la invasión del sur de Francia, fue derribado por fuego terrestre mientras ametrallaba estaciones de radar en la costa. Capturado por tropas alemanas e internado durante nueve meses como prisionero de guerra, pasó los primeros cinco meses en Stalag Luft III, a 130 kilómetros al este de Berlín.
El 29 de enero de 1945 , cuando los rusos iniciaron su ofensiva, los
Los prisioneros, estadounidenses, británicos y franceses, fueron trasladados a Stalag VIIA, Moosburg, a unas 20 millas al norte de Dachau. Liberado por las fuerzas estadounidenses el 29 de abril de 1945, Jefferson visitó Dachau para presenciar los resultados de las atrocidades cometidas por los nazis.
Fue dado de baja del servicio activo en 1947 y se retiró de las reservas en 1969 con el rango de teniente coronel. Después de la guerra, se convirtió en profesor de ciencias de primaria en las Escuelas Públicas de Detroit. Se jubiló como subdirector en 1979. Es un miembro activo de varias organizaciones eclesiásticas, educativas y de exalumnos. Es uno de los fundadores del Capítulo de Detroit de Tuskegee Airman (que es el capítulo original) y es miembro de la Oficina de Portavoces de Tuskegee Airmen. Como miembro vitalicio de la Asociación Silver Falcon, se desempeñó de forma voluntaria como Consejero de Admisiones para la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El teniente coronel recibió numerosos premios, entre ellos: Corazón Púrpura; Estrella de Bronce, Medalla por Logros de la Fuerza Aérea; medalla de prisionero de guerra; Mención de Unidad Presidencial de la Fuerza Aérea; Medalla al Servicio de Defensa Estadounidense; Medalla de la Campaña Estadounidense; Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial; Medalla de Oro del Congreso; y la Medalla del Caballero Francés de la Legión de Honor.
Detroit ACE supervisa la inversión de la ciudad de Detroit en bellas artes y artes escénicas, cultura e historia con un enfoque especial en apoyar a la fuerza laboral creativa de la ciudad.