ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্ট আজ ডেট্রয়েটের বাসিন্দা জেমি হোয়াইটকে একটি বেসামরিক প্রশংসাপত্রে ভূষিত করেছে। গত ২৩শে জানুয়ারি ভোরে ওয়েস্ট পার্কওয়েতে একটি বাড়ির আগুন থেকে দুই প্রতিবেশীকে উদ্ধার করার ক্ষেত্রে তাঁর অসাধারণ সাহসিকতার জন্য এই সম্মাননা প্রদান করা হয়।

মিঃ হোয়াইট মাঝরাতে হঠাৎ ঘুম থেকে জেগে ওঠেন এবং তাঁর প্রতিবেশীদের সাহায্যের জন্য চিৎকার শুনতে পান। তাঁর স্ত্রী তাঁকে জানান যে আগুন লেগেছে, এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গে বাইরে ছুটে যান। সেখানে তিনি একটি জানালা দিয়ে একজন বাসিন্দাকে বের করে আনার পর দ্বিতীয় একজনকে উদ্ধার করার জন্য জ্বলন্ত বাড়িটিতে প্রবেশ করেন। এরপর তিনি ও তাঁর স্ত্রী, তাতজানা, উভয় বাসিন্দাকেই নিজেদের বাড়িতে নিয়ে আসেন এবং ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টের কর্মীরা না আসা পর্যন্ত তাঁদের যত্ন নেন।

“জেমি হোয়াইট সেদিন সকালে তার প্রতিবেশীদের জন্য প্রথম সাহায্যকারী হয়েছিলেন,” বলেছেন নির্বাহী অগ্নিনির্বাপণ কমিশনার চাক সিমস। “তিনি বিনা দ্বিধায় কাজ করেছেন, জীবন বাঁচাতে নিজের জীবন বিপন্ন করেছেন। তার সাহস ও নিঃস্বার্থপরতা ডেট্রয়েটের সেরা দিকটিরই প্রতিনিধিত্ব করে এবং এতে কোনো সন্দেহ নেই যে তার এই পদক্ষেপ একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন এনেছে।”

(বাম থেকে ডানে): ভিক্টোরিয়া ওয়েস্টব্রুকস, মেয়র মেরি শেফিল্ডের মুখপাত্র, ব্যাটালিয়ন চিফ টিমোথি সারম্যাক, মিসেস স্টেফানি উইলিয়ামস, মিসেস লুসিল উইলিয়ামস, চিফ ডেভিড নেলসন, এক্সিকিউটিভ ফায়ার কমিশনার চাক সিমস, ক্যাপ্টেন জেমস প্লিয়েথ, মিঃ জেমি হোয়াইট, তার স্ত্রী তাতজানা এবং কন্যা ওকলিন (4) এবং ম্যাডিসন (1) সহ।

উদ্ধারকৃত বাসিন্দাদের মধ্যে একজন, লুসিল উইলিয়ামস, বৃহস্পতিবারের অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন এবং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একটি আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন। উইলিয়ামস বলেন, “আমি তাকে আমার অভিভাবক দেবদূত বলি। যখন আমি তাকে কোণ থেকে আসতে দেখলাম, আমি খুব খুশি হয়েছিলাম — তার আলখাল্লা পরা অবস্থায় তাকে ঠিক একজন বড় অভিভাবক দেবদূতের মতো লাগছিল। আমার জীবন বাঁচানোর জন্য আমি তাকে ধন্যবাদ জানাই।”

ডেট্রয়েটের স্বামী, বাবা এবং বীর, জনাব জেমি হোয়াইট, ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টের কাছ থেকে সগর্বে তাঁর প্রশংসাপত্র গ্রহণ করেছেন।

মেয়র মেরি শেফিল্ডের মুখপাত্র ভিক্টোরিয়া ওয়েস্টব্রুকস, হোয়াইটের এই কাজকে ডেট্রয়েটের শক্তিশালী সামাজিক বন্ধনের প্রতিফলন হিসেবে প্রশংসা করেছেন। ওয়েস্টব্রুকস বলেন, “জেমি একটুও দ্বিধা করেনি — সে তার প্রতিবেশীদের সাহায্য করতে বিপদের দিকে ছুটে গিয়েছিল। তার এই কাজই দেখিয়ে দেয় ডেট্রয়েটকে ঠিক কী বিশেষ করে তুলেছে: এমন মানুষ, যারা সবচেয়ে কঠিন সময়ে একে অপরের পাশে দাঁড়ায়।”

ডেট্রয়েটের বাসিন্দা, স্বামী ও বাবা হোয়াইট এই স্বীকৃতির বিষয়ে বলতে গিয়েও বিনয়ী ছিলেন। হোয়াইট বলেন, “আমার ছেলেমেয়ে ও ভাইঝিরা আমাকে নায়ক মনে করে। কিন্তু আমি তো কেবল সেটাই করছিলাম, যা করতে ঈশ্বর আমাকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন বলে আমার মনে হয়েছে।”

ওকলিন হোয়াইট তার বাবাকে নিয়ে খুব গর্বিত এবং ফায়ার ট্রাকে বসতে তার খুব ভালো লাগত!

জয় রোডের ইঞ্জিন ৫৫-এ অনুষ্ঠিত এই অনুষ্ঠানে হোয়াইটের বাবা-মা, বোন, স্ত্রী এবং তার তিন সন্তানের মধ্যে দুজন উপস্থিত ছিলেন। পুরস্কার বিতরণীর আগে তার পরিবারকে ফায়ারহাউসটি ঘুরিয়ে দেখানো হয়, যেখানে তার দুই মেয়ে ওকলিন ও ম্যাডিসন একটি ডেট্রয়েট ফায়ার ট্রাকের ভেতরে বসার সুযোগ পায়।

দমকল কর্মকর্তারা ঘটনাস্থলে উপস্থিত দমকলকর্মীদের প্রচেষ্টারও স্বীকৃতি দিয়েছেন এবং হোয়াইটের বীরত্বপূর্ণ কাজের প্রতি দৃষ্টি আকর্ষণ করে তার যথাযথ স্বীকৃতি নিশ্চিত করার জন্য ক্যাপ্টেন জেমস প্লিয়েথকে কৃতিত্ব দিয়েছেন।

ডেট্রয়েট ফায়ার ডিপার্টমেন্টের 'সিভিলিয়ান কমেন্ডেশন' এমন ব্যক্তিদের সম্মাননা প্রদান করে, যাঁরা জরুরি পরিস্থিতিতে অসাধারণ সাহস এবং অন্যদের সুরক্ষায় অঙ্গীকার প্রদর্শন করেন।