• দেশের প্রথম সম্প্রদায়ব্যাপী প্রসবপূর্ব ও শিশু নগদ অর্থ কর্মসূচি ইতিমধ্যেই শিশু ও তাদের পরিবারের জীবনে ব্যাপক প্রভাব ফেলছে।
• ডেট্রয়েটে শিশু দারিদ্র্য কমাতে মেয়র শেফিল্ডের সামগ্রিক কৌশলের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ এই কর্মসূচি।

ডেট্রয়েটে চালু হওয়ার মাত্র এক মাস পরেই আরএক্স কিডস একটি বড় মাইলফলক অর্জন করেছে। ডেট্রয়েটের ১,০০০-এরও বেশি মা এই প্রোগ্রামে নাম লিখিয়েছেন এবং পরিবারগুলোর কাছে ইতোমধ্যে ১০ লক্ষ ডলারেরও বেশি নগদ অর্থ পৌঁছে দেওয়া হয়েছে। এই যুগান্তকারী উদ্যোগটি গর্ভাবস্থায় এবং শিশুর প্রথম ছয় মাস জুড়ে মায়েদের সরাসরি আর্থিক সহায়তা প্রদান করে। আরএক্স কিডস-এ অংশগ্রহণকারী দেশের বৃহত্তম শহর হলো ডেট্রয়েট।

আমাদের জীবনধারণযোগ্য মজুরির প্রতিশ্রুতির মতোই, আরএক্স কিডস-এর লক্ষ্য হলো ডেট্রয়েটের প্রত্যেক বাসিন্দাকে সমৃদ্ধির একটি প্রকৃত সুযোগ করে দেওয়া, কোনো একদিনের জন্য নয়, বরং এখনই। ১,০০০-এরও বেশি ডেট্রয়েটের মায়েদের এত দ্রুত নাম লেখানোই সবকিছু বলে দেয়: পরিবারগুলো প্রস্তুত, এবং ডেট্রয়েট সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করছে। জীবনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি মুহূর্তে পাশে থাকার যে প্রতিশ্রুতি আমরা দিয়েছিলাম, আমরা তা রক্ষা করছি। আমাদের শিশুদের জন্য বিনিয়োগের ক্ষেত্রে ডেট্রয়েট সারা দেশের অন্যতম অগ্রগামী শহর। এই শহর এখানে জন্ম নেওয়া প্রতিটি শিশুর অসীম সম্ভাবনায় বিশ্বাস করে।

আরএক্স কিডস গর্ভাবস্থায় নগদ ১,৫০০ ডলার এবং শিশুর প্রথম ছয় মাস ধরে প্রতি মাসে ৫০০ ডলার প্রদান করে। এই কর্মসূচিটি উপলব্ধি করে যে, গর্ভাবস্থা এবং শৈশবকাল প্রায়শই পরিবারগুলোর জন্য সবচেয়ে আর্থিকভাবে নাজুক সময় এবং এর লক্ষ্য হলো সবচেয়ে প্রয়োজনীয় মুহূর্তে অর্থবহ সহায়তা প্রদান করা।

“আমরা কয়েক দশকের গবেষণা থেকে জানি যে, গর্ভাবস্থায় এবং শৈশবে পরিবারগুলোকে সরাসরি ও নির্ভরযোগ্য সহায়তা প্রদান করলে তা স্বাস্থ্যকর শিশু, শক্তিশালী আর্থিক স্থিতিশীলতা এবং সম্প্রদায়ের জন্য উন্নততর ফলাফলের দিকে পরিচালিত করে,” বলেছেন মেয়র শেফিল্ডের নতুন স্বাস্থ্য, মানবসেবা এবং দারিদ্র্য সমাধান বিভাগের প্রধান নির্বাহী ডঃ লিউক শেফার। “ডেট্রয়েটের এই প্রাথমিক অগ্রগতি দেখায় যে, কীভাবে শহরগুলো প্রমাণকে কাজে পরিণত করতে পারে এবং পরবর্তী প্রজন্মের কল্যাণে অর্থবহ বিনিয়োগ করতে পারে।”

ডেট্রয়েটে প্রতি বছর প্রায় ৮,০০০ শিশু জন্মগ্রহণ করায়, এই কর্মসূচিটি ডেট্রয়েটের পরিবারগুলোকে কয়েক কোটি ডলারের সরাসরি সহায়তা প্রদানের পাশাপাশি মাতৃ ও শিশু স্বাস্থ্যের উন্নতি এবং স্থানীয় অর্থনীতিকে শক্তিশালী করার সম্ভাবনা রাখে।

“ডেট্রয়েটের পরিবারগুলোর সাড়া অসাধারণ, তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই,” বলেছেন মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটির শিশুরোগ বিশেষজ্ঞ, আরএক্স কিডস-এর পরিচালক এবং জনস্বাস্থ্য বিভাগের সহযোগী ডিন ড. মোনা হান্না। “গর্ভাবস্থা এবং শিশুর প্রথম মাসগুলো আনন্দের হওয়া উচিত, আর্থিক চাপের নয়। সহজ ও সরাসরি সহায়তা প্রদানের মাধ্যমে ডেট্রয়েট পরিবারগুলোকে ভালোভাবে শুরু করতে এবং শিশুদের প্রথম দিন থেকেই বেড়ে ওঠার জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছু দিতে সাহায্য করছে।”

“আরএক্স কিডস প্রোগ্রামটি আমার পরিবারকে স্বস্তি দিয়েছে,” বলেছেন মার্সিডিজ ব্রাউন, যিনি ডেট্রয়েটের একজন আজীবন বাসিন্দা এবং ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে জন্ম নেওয়া যমজ সন্তানের মা। “যমজ সন্তানের একজন প্রথমবার মা হিসেবে, এটি সত্যিই একটি আশীর্বাদ এবং ডেট্রয়েটে একেবারে সঠিক সময়ে এসেছে। আরএক্স কিডস-এর কারণে, আমি টাকা জমাতে, বিল পরিশোধ করতে এবং আমার মেয়েদের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে সক্ষম হয়েছি। যমজ সন্তান হলে সবকিছুই অনেক বেশি ব্যয়বহুল হয়ে যায়, কারণ খরচ দ্বিগুণ হয়ে যায়। এটি আমাকে আমার বাড়ি ভাড়া দিতে সাহায্য করেছে। ডেট্রয়েট শহরের মতোই, আমিও দৃঢ়তা এবং সহনশীলতায় পুষ্ট হয়েছি। আর এখন একজন যমজ সন্তানের মা হিসেবে, আমি জানি হয়তো খুব বেশি ঘুমাতে পারব না, কিন্তু অন্তত আমার জীবনের ছয় মাসের জন্য আমি স্বস্তি ও নিরাপত্তা পেয়েছি, যেখানে আমাকে উচ্ছেদ হওয়ার চিন্তা করতে হবে না, টাকা কোথা থেকে আসবে তা নিয়েও ভাবতে হবে না। আমাদের মতো মায়েদের কথা ভাবার জন্য আমি ডক্টর মোনা এবং মেয়র শেফিল্ডের কাছে সত্যিই কৃতজ্ঞ।”

আরএক্স কিডস হলো মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটির নেতৃত্বে পরিচালিত এবং গিভডাইরেক্টলি দ্বারা ব্যবস্থাপিত একটি কর্মসূচি। এটি একটি সরকারি-বেসরকারি অংশীদারিত্ব দ্বারা সমর্থিত, যার মধ্যে মিশিগান রাজ্যের দ্বিদলীয় বিনিয়োগের পাশাপাশি জনহিতকর, কর্পোরেট এবং স্থানীয় অংশীদারদের সহযোগিতা রয়েছে।

যেসব পরিবার আরও তথ্য জানতে বা ভর্তি হতে আগ্রহী, তারা rxkids.org ওয়েবসাইটটি পরিদর্শন করতে পারেন।