• Las autoridades recuerdan a los residentes que la ubicación inadecuada de un generador puede convertir un apagón en una emergencia que ponga en peligro la vida.
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Mientras muchos residentes de Detroit continúan recuperándose de las recientes inclemencias del tiempo y los cortes de energía generalizados, el Departamento de Bomberos de Detroit insta a todos los que utilizan generadores portátiles a que la seguridad frente al monóxido de carbono sea su máxima prioridad.

Este recordatorio surge tras las desgarradoras muertes de tres niños en el sureste de Michigan en los últimos días, causadas por intoxicación con monóxido de carbono. El monóxido de carbono (CO) es un gas invisible, inodoro e incoloro que se produce al quemar combustible. Los generadores portátiles pueden producir niveles letales de monóxido de carbono en cuestión de minutos si se usan incorrectamente, incluso al aire libre y demasiado cerca de una vivienda.

«Nuestros corazones están con las familias que sufren estas pérdidas inimaginables», declaró el Comisionado Ejecutivo de Bomberos, Chuck Simms. «La muerte de un hijo es la peor pesadilla de cualquier padre, y tragedias como estas nos recuerdan que algo tan simple como la ubicación de un generador puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Tomarse unos minutos adicionales para usar un generador de forma segura puede salvar vidas».

El jefe de prevención de incendios, Dennis Hunter, afirmó que muchas personas creen erróneamente que están protegidas simplemente porque su generador está al aire libre. "El monóxido de carbono es conocido como el asesino silencioso porque no se puede ver, oler ni saborear", explicó Hunter. "Incluso si su generador está afuera, colocarlo demasiado cerca de su casa, o permitir que el escape apunte hacia ventanas, puertas, rejillas de ventilación o su garaje, puede permitir que el monóxido de carbono, mortal para la salud, entre en su hogar. Por eso, la ubicación adecuada es absolutamente esencial".

Buenas prácticas de seguridad para generadores

El Departamento de Bomberos de Detroit recomienda lo siguiente:

• Utilice siempre los generadores portátiles al aire libre; nunca dentro de una casa, sótano, espacio de acceso restringido, garaje, cobertizo u otra área cerrada o parcialmente cerrada.
• Mantenga los generadores a una distancia mínima de 4,5 metros (15 pies) de su casa siempre que sea posible.
• Dirija el tubo de escape lejos de puertas, ventanas, rejillas de ventilación y otras aberturas por donde podría entrar monóxido de carbono en la vivienda.
• Nunca utilice un generador debajo de un alero, en un pasillo ventilado o en cualquier otro lugar donde se puedan acumular los gases de escape.
• Mantenga el generador seco y utilícelo únicamente sobre una superficie estable y nivelada.
• Utilice cables de extensión resistentes y aptos para exteriores.
• Nunca reposte un generador mientras esté en funcionamiento o aún caliente.
• Siga siempre las instrucciones de funcionamiento del fabricante.

Las alarmas de monóxido de carbono salvan vidas.

Todos los hogares deberían estar equipados con detectores de monóxido de carbono que funcionen correctamente para proporcionar una alerta temprana antes de que se acumulen niveles peligrosos de CO.

El Departamento de Bomberos de Detroit recomienda:

• Instale detectores de monóxido de carbono en cada planta de su casa.
• Coloca alarmas fuera de cada zona de descanso y cerca de los dormitorios para que puedan despertar a los ocupantes mientras duermen.
• Pruebe las alarmas mensualmente.
• Sustituya las pilas según las recomendaciones del fabricante o cuando la alarma indique que la batería está baja.
• Si suena la alarma de monóxido de carbono, evacúe inmediatamente a todas las personas al exterior para que respiren aire fresco, llame al 911 y no vuelva a entrar en la casa hasta que se haya determinado que es seguro.

¿Con qué rapidez puede el monóxido de carbono volverse mortal?

La intoxicación por monóxido de carbono puede producirse mucho más rápido de lo que mucha gente cree.

• Cuando un generador se utiliza incorrectamente, pueden acumularse niveles peligrosos de monóxido de carbono en cuestión de minutos.
• Las altas concentraciones de monóxido de carbono pueden incapacitar o matar a una persona antes incluso de que se dé cuenta de que algo anda mal.
• Las personas que están durmiendo son especialmente vulnerables porque es posible que nunca despierten, ya que el monóxido de carbono reemplaza al oxígeno en el torrente sanguíneo.

Conozca los síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono.

Los primeros síntomas suelen parecerse a los de la gripe y pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Mareo
• Debilidad o fatiga
• Náuseas o vómitos
• Confusión
• Dificultad para respirar
• Pérdida de coordinación

A medida que continúa la exposición, los síntomas pueden progresar rápidamente a:

• Pérdida de conciencia
• Convulsiones
• Paro cardiaco
• Muerte

Si alguien experimenta estos síntomas después de usar un generador o de estar cerca de equipos que queman combustible, abandone el edificio inmediatamente, salga al aire libre y llame al 911.

El Departamento de Bomberos de Detroit recomienda a los residentes que revisen las medidas de seguridad de los generadores antes de cada apagón. Tomar algunas precauciones sencillas puede prevenir tragedias y garantizar la seguridad de las familias mientras se restablece el suministro eléctrico en sus hogares.